Ludlow Fitch, un jeune voleur, s’est enfui de La City, une ville sombre et dangereuse. Son arrivée dans la petite ville de Pagus Parvus, et surtout sa rencontre avec Joe Zabbidou, vont bouleverser sa vie.

M. Zabbidou est un prêteur sur gages un peu spécial. En général, ce genre de commerçant prête de l’argent, si on laisse un objet de valeur en garantie. Lorsqu’on ne peut pas rembourser, l’objet est vendu.

Mais Joe Zabbidou préfère les secrets aux objets… Et un secret, surtout les plus noirs, ça se paye cher ! C’est ainsi que chaque soir, les habitants de Pagus Parvus - souvent endettés jusqu’au cou - vont rendre visite à Joe. Les villageois lui confient un secret et repartent avec une bourse remplie d’argent.

C’est Ludlow qui sera chargé d’inscrire soigneusement, dans un mystérieux livre, les secrets révélés. Le fossoyeur, par exempler ne se contente pas d’enterrer les morts… Souvent, la nuit venue, il les déterre ! C’est comme le boucher, parfois il fabrique des tourtes empoisonnées… Les secrets honteux sont nombreux à Pagus Parvus. Mais, le plus étrange, c’est qu’ils conduisent tous à un même homme : Jérémiah Ratchet, un riche et tyrannique propriétaire.

Mais Ludlow ne sait plus quoi penser. Que peut bien faire Joe de tous ces secrets ? D’où lui vient son argent, et pourquoi lui dit-il toujours d’être patient ? Joe aurait-il lui-même un secret ?

Certains passages sont racontés directement par Ludlow, d’autres sont des extraits du Livre noir des secrets. C’est une des grandes qualités de ce roman de multiplier les narrateurs. Un petit bémol cependant pour le chapitre 40, qui est un peu confus.

Si tu aimes les ambiances sombres et les mystères, tu seras charmé par cette histoire, qui rappelle l’univers des livres de Charles Dickens, l’auteur notamment des livres David Copperfield et Oliver Twist, qui se passent au 19^e siècle. 

Le Livre noir des secrets, par F.E. Higgins, trad. Rémi Stefani, éd. Pocket Jeunesse, 19 €.

 Par Laure-Elisabeth Bourdaud.