D Lire : Pour reprendre le titre de ton nouvel album (Le sens de la vie), trouves-tu, personnellement, que la vie a un sens ? Si oui, lequel ?

Zep : Ma seule certitude est que la vie va s’arrêter un jour et que, par conséquent, il ne faut pas attendre pour en faire quelque chose de bien !

Au début de l’album, Titeuf a peur de l’adolescence. Va-t-il un jour grandir lui aussi ?

Je me suis toujours dit que non. C’est cet âge, juste avant de passer le cap de l’adolescence, qui m’intéresse. Titeuf est encore curieux de tout, blasé de rien, pas raisonnable. Il s’intéresse aux filles comme un ornithologue s’intéresse aux flamands roses… Il essaie de comprendre, mais il n’est pas encore motivé par ses hormones. Bref, Titeuf est Titeuf parce qu’il a cet âge-là. Mais peut-être qu’un jour...

Quand tu as créé Titeuf, as-tu hésité entre plusieurs noms ? Si oui, lesquels ?

J'ai pensé à Philippe, qui est mon prénom... Mais ça impliquait d’être totalement autobiographique et j’avais peur que ça ne me bloque assez vite. Donc, j’ai opté pour tête d’oeuf/Titeuf.

Quand tu es en colère, cries-tu les mêmes injures que Titeuf ? Sinon, lesquelles dis-tu ?

Non. Les miennes sont moins marrantes... sauf quand je crie sur mes enfants. Je les traite de “débiles du slip” ou “abrutis cosmiques”. Résultat, ils se marrent et l’effet effrayant est réduit à zéro !

Quand tu avais l’âge de Titeuf, faisais-tu les mêmes bêtises que lui (comme de mettre des pétards dans les bouses de vache, par exemple) ?

J’ai grandi à Genève où il n’y a pas tellement de vaches... alors j’ai plutôt essayé dans les crottes de chien. Sinon, j’avais plein d’idées de bêtises expérimentales... mais je manquais de courage. Titeuf les fait à ma place, quelques années plus tard !

Philippe Chappuis, dit Zep... à 13 ans !

Etais-tu un bon élève à l’âge de Titeuf ? Quelles étaient les appréciations des professeurs sur ton carnet scolaire ?

J’ai fait partie du tiercé de tête jusqu’à 12 ans... Ensuite, il y a eu une baisse de régime sur les mathématiques, l’allemand, la gym... Je suis resté au top pour le français et l’anglais... et pas mauvais en dessin, même si, selon mes profs, “Philippe n’en fait qu’à sa tête”.

A l’âge de Titeuf, avais-tu une amoureuse ? Si oui, comment s’appelait-elle ? Etait-elle amoureuse de toi ?

Elle s’appelait Nadia. A peu près tous les garçons de la classe étaient amoureux d’elle. Elle habitait dans la même allée que moi, au 4e étage et moi au 8e... On prenait donc souvent l’ascenseur ensemble. J’appuyais sur le bouton pour elle, on se disait “à cet après-midi” ou “à demain” et j’avais le coeur qui battait. C’était notre seule activité amoureuse.

Est-ce que tes parents t’ont éduqué comme les parents de Titeuf ?

Je n’arrive pas à analyser l’éducation de mes parents. Ils étaient affectueux, mon papa était une armoire à glace et j’en étais très fier. Il était policier, mais ça n’avait rien d’exceptionnel parce que nous vivions dans un immeuble qui appartenait à la police, donc la plupart de mes camarades avaient un papa policier. Je crois qu’il aurait voulu être expert-comptable, mais il n’avait pas pu faire d’études. Le message était donc “Fais ce que tu aimes”... mais avec une préférence pour des hautes études, bien sûr ! Contrairement aux parents de Titeuf, ils n’ont pas eu à signer des zéros en maths...

Avais-tu une bande de copains comme ceux de Titeuf ? Si oui, sont-ils encore tes copains aujourd’hui ?

Mon meilleur copain s’appelait Manu, mais n’avait pas de lunettes, ni cette tête-là. Il y avait aussi un Hugo et un Ramon... Mais je les ai perdus de vue. Je croise Nadia de temps en temps, dans l’ascenseur. Ses parents habitent toujours au 4e et les miens au 8e...

Accepteras-tu que tes enfants fassent les mêmes bêtises que Titeuf ?

Bien sûr que non ! Le papa les punirait, mais l’auteur de BD rigolerait... intérieurement.

Avais-tu une petite soeur comme celle de Titeuf ?

J’avais une grande soeur. Zizie, en fait, c’était moi !!

Aimerais-tu que Titeuf existe un jour au cinéma avec un vrai acteur en chair et en os, et non en dessin animé ? Si oui, qui verrais-tu pour le rôle ?

Non, je n’aimerais pas. Mais s’il le faut vraiment, alors Jean Rochefort !

Propos recueillis par Benoit Marchon.